Maakt Het Nieuwe Werken medewerkers gezonder?

Wilt u uw werknemers meer flexibiliteit bieden? En bekommert u zich ook om hun gezondheid? Goed nieuws: volgens Amerikaans onderzoek leidt Het Nieuwe Werken tot gezonder gedrag. Aan de andere kant... flexibele werknemers lijken ook onder grotere druk te staan. Hoe zit dat?

Voor wetenschappers van de Universiteit van Minnesota is het advies duidelijk: laat uw personeel flexibel werken. En dat kunnen ze onderbouwen met een onderzoek onder ruim zeshonderd medewerkers. Een deel van deze groep viel onder een strikt 9-tot-5-regime, de andere helft mocht werken waar en wanneer men dat wilde - zonder overleg met de leidinggevende.

De resultaten spraken voor zich. In die laatste groep zagen de onderzoekers minder slaaptekort, minder stress en minder werknemers die zich met een zware griep naar het werk sleepten. Flexibiliteit spoort medewerkers aan om beter voor zichzelf te zorgen, luidde de conclusie. En o ja: ook het personeelsverloop neemt flink af.

Onder druk
Kunnen we dus een vetgedrukte pijl trekken van flexibiliteit naar gezondheid? Dat is iets te simpel, zegt Henny van Egmond, adviseur bij Yolk en specialist in Het Nieuwe Werken. 'Ja, de resultaten van dit onderzoek zie ik ook terug in andere studies. Maar aan de andere kant: wat je ook ziet, is dat mensen die de vrijheid krijgen, langer gaan werken, en op de vreemdste tijden. En omdat ze altijd maar bereikbaar moeten zijn, ervaren sommige mensen voortdurend druk.'

Botst dit met de Amerikaanse resultaten? Van Egmond vindt van niet. Want het belangrijkste is volgens hem dat Het Nieuwe Werken een enorme boost geeft aan het welbevinden. 'Een van de grote voordelen is dat je als medewerker weet wat er van je wordt verwacht. Als jij iedere dag naar je werk moet om de orders van de baas af te wachten, krijg je geen idee hoe jouw werkzaamheden passen in het grote geheel. En dus weet je ook niet wanneer je het goed hebt gedaan. Dat bederft je arbeidsvreugde.'

Lange termijn
Bij Het Nieuwe Werken is dat ondenkbaar, zegt Van Egmond. 'Het dwingt bedrijven na te denken over hun doelen - en weet je als medewerker veel beter wat jouw bijdrage is. En diezelfde bedrijven zullen ook meer aandacht hebben voor hun medewerkers. Ze zullen ze niet behandelen als levenloze arbeidsmiddelen en hen niet vooral zien als een kostenpost, maar als mensen die belangrijk zijn voor het succes van de organisatie. Werkgevers die flexibel werken toestaan en verantwoordelijkheid voor het werk bij medewerkers leggen, zijn vaak ook betere werkgevers.'

Welzijn
Maar betekent dit dat Het Nieuwe Werken medewerkers ook gezonder maakt? Van Egmond vindt het niet de meest relevante vraag. 'Nogmaals, ik praat liever over welzijn. Je herinnert je vast nog de tijd dat iedereen gewoon aan een desktop werkte, met een afzonderlijk toetsenbord en een ergonomisch ingerichte werkplek. Nu zitten we vaak met onze laptop op schoot half te werken, half naar de tv te kijken. Maar zie jij in de statistieken een stijging van het aantal RSI-gevallen? Sterker nog: dat is de laatste jaren gedaald. Geen wonder, want RSI heeft niet alleen een fysieke oorzaak, maar ook een psychische. Juist flexibel werken maakt dat mensen ruimte hebben om zelf te beslissen wanneer ze wat doen. En dus is de kans dat ze plezier hebben in hun werk, veel groter.'